Prancūzas A. Toupane „Žalgiryje“ keičia išvykusį R. O‘Neale‘ą

Kauno „Žalgirio“ komandą papildė dar vienas naujokas – Axelis Toupane. Su 201 cm ūgio prancūzu buvo pasirašyta sutartis pagal formulę „1+1“.

Prieš kelias dienas 25-ąjį gimtadienį šventęs A.Toupane „Žalgiryje“ pakeis Lietuvos čempionų ekipoje taip ir nedebiutavusį Royce‘ą o‘Neale‘ą. Prieš mėnesį su amerikiečiu sudarytoje sutartyje buvo numatytas punktas, kad sulaukęs garantuoto kontrakto pasiūlymo iš NBA klubo R.O‘Neale‘as galės jį priimti. Būtent taip ir atsitiko, kai po pasirodymo NBA Vasaros lygoje R.O‘Neale‘ui garantuotą sutartį pasiūlė Jutos „Jazz“ komanda.

Beje, abu su „Žalgiriu“ susiję žaidėjai buvo komandos draugai šių metų Vasaros lygos varžybose. Puolėjai sužaidė po penkerias rungtynes Naujojo Orleano „Pelicans“ gretose. Čia kiek geresnę statistiką turėjo A.Toupane, vidutiniškai pelnydavęs po 7,8 taško ir atkovodavęs po 3,2 kamuolio bei iš toli atakuodavęs 50 proc. taiklumu.

Savo profesionalo karjerą 2011-2012 m. sezone A.Toupane pradėjo Strasbūro IG komandoje, kurioje rungtyniavo iki 2015 m. vasaros. Tuomet prancūzo karjeros kelias pasuko už Atlanto.

Pabandęs savo jėgas Toronto „Raptors“ ikisezoninėje stovykloje jis vėliau rungtyniavo šios ekipos dukterinėje komandoje NBA Plėtojimosi (NBDL) lygoje, kurioje buvo pripažintas labiausiai patobulėjusiu lygos žaidėju.

Sėkmingas A.Toupane pasirodymas Plėtojimosi lygoje atkreipė Denverio „Nuggets“ klubo dėmesį. 2016 m. kovo mėnesį bandomajam laikotarpiui į Denverį atvykęs prancūzas savo žaidimu greitai įtikino „Nuggets“ vadovus, kurie puolėją pasiliko komandoje iki sezono pabaigos. Aikštėje praleisdamas po 14 minučių A.Toupane per 21 sužaistas rungtynes rinko po 3,6 taško ir po 1,5 atkovoto kamuolio.

Praėjusiame sezone A.Toupane NBA lygoje bandė praverti Milvokio „Bucks“ ir Naujojo Orleano „Pelicans“ duris, tačiau šiose komandose sužaidė vos po dvejas rungtynes. Didžiąją sezono dalį jis praleido NBA Plėtojimosi lygoje, kur atstovavo Toronto „Raptors 905“ ekipai.

Toronte A.Toupane buvo vienas komandos lyderių, rinkdamas po 16,1 taško, 4,1 atkovoto kamuolio ir 3,6 rezultatyvaus perdavimo per rungtynes, o viename mačų driokstelėjo pelnydamas net 41 tašką.

A.Toupane yra atstovavęs ir Prancūzijos jaunimo rinktinei, su kuria 2012 m. Europos dvidešimtmečių čempionate pasidabino sidabro medaliais. Rezultatyviausiu finalo krepšininku buvęs A.Toupane tuomet nusileido žalgiriečio Edgaro Ulanovo vedamai Lietuvos jaunimo rinktinei.